С момента первого телефонного звонка, совершенного в 1876 году А. Беллом, развитие телефонии стремительно набирало обороты, а число абонентов неизменно росло. Постепенно ручные коммутаторы оттеснили автоматические, что означало возможность набора телефонного номера и совершения звонка абонентами самостоятельно, без посредника в лице телефонистки. Именно в это время в США появились буквенно-цифровые телефонные номера.
Объяснить это событие прост: американцы одни из первых столкнулись с необходимостью использования семизначных номеров, запоминание которых обычным гражданам давалось не так-то просто. Поэтому было принято решение задействовать правила мнемоники: из букв можно было складывать слова, которые, в свою очередь, намного легче запомнить, нежели абстрактные для восприятия строки из цифр. Поэтому телефонные номера того времени выглядели примерно так – HArrison 7-8723.
В России тоже недолгое время использовалась буквенно-цифровая система телефонных номеров, но просуществовала она недолго – появившись в начале 20-х буквы полностью исчезли из телефонных номеров к 1968 году.
В настоящее время в США до сих пор продолжают использовать буквенно-цифровую систему, а на американских телефонах можно по-прежнему увидеть рядом с цифрами английский алфавит. В России вообще не производят телефонов с русскими буквами и не используют буквенно-цифровые номера, за одним лишь исключением: в 2002 году компания «Мегафон» запустила проект, в котором был использован телефонный номер 500-ALLO (500-25-56).
